她看到了光。

她游到了岸口。

她遇到了顾行知。

……………

见戚二走远，顾行知才亮出血津津的虎口。适才与打手过招，有个身手霸道的，用匕首阴了他一式。他全程受着，不敢声张。

杜若一边替他包扎着伤口，一边劝慰道：“顾三儿为何什么事都留给自己扛，你就那么喜欢她？”

“鬼才喜欢她。”顾行知弓着背，整张脸黑得像是涂了层污水，他探头看着楼下，像打赢了一仗似的，说：“反正这次是她欠我的。”

作者有话要说：谢谢观看。

☆、金佛

南司署门前再无新桃。

戚如珪定在门前, 里外将门板扫了个遍。没看到想看到的东西，她还以为看走了眼。回想起昨夜顾行知与杜若那般郎情妾意，她才意识到, 一切都有了新的转变。

她将自己泡在公文里，提了一沓题本, 并将自己在贱民署前所做的记录，一应递了上去。

顾行知为着自己, 与户部撕破了脸, 颜书坤这条路，等同判了死。戚如珪只能按寻常上谏路数办, 先拟定题本，再传于通政司，然后发往内阁。

不料人家没过两天，转手又打了回来。

内阁票拟连个过场也没给，原封不动送回到李修祺手上。上头的意思不用说也知道, 这是提醒李尚书好好管束手下人，这什么能呈, 什么不能呈, 似乎还有人没搞明白。

李修祺为着此事忧心不已，前有北司顾行知斗殴闹事, 后有南司戚如珪妄语朝政。所有重担压在了他的头上，从前刑部夹着尾巴做人，今后更得在六部抬不起头。

这一日，李修祺约了南北司使在总管府用茶, 对外说是用茶，其实刑部里的人都知道，这是要发话。

李修祺的尚书之位来得不易，不比傅侍郎，年纪轻轻就游刃有余。李修祺几经宦海沉浮，每一步走得仔细，这也应了他谨小慎微的性子，总想不落任何一人的话柄，也不会去招惹任何一人。

“说起来，我还是第一次单独见着二位呢。”

李修祺引戚顾向衙内走，手底捏着汗。

这两个人，一个受怀慈帝钦点，一个受太后钦点，与他们说话，等同于跟怀慈帝与太后说话，能不害怕？

戚如珪见尚书大人有些紧张，反过头安慰道：“进了刑部大门，我们就不是顾三和戚二，而是北司使与南司使，是大人的属下。”

顾行知还带着昨夜的困儿，他听戚如珪说着，只顾着点头。

李修祺诚惶诚恐地说：“话虽如此，可我却从来不敢过多管制着你们，怕你们因此记恨我，在太后和怀慈帝面前参我一本。”

“是尚书大人知道了些什么吗？”戚如珪扶他入座，听得李修祺说：“你与顾三儿都是七贵里的新辈翘楚，寻常人不敢招惹。可颜书坤好歹也是户部侍郎，论品阶，他远在你们之上。削耳之事我已听说，戚正使关于棚区整治的题本我也看过了，你们两个动了户部的心思，他们不会轻易放过你们。”

顾行知昏昏欲睡。

戚如珪淡定道：“我们起初只想私结，不借兵马司和刑部的名义，只是一切怪我，放任了顾正使与那颜书坤撕扯，是我让他去找颜侍郎的，尚书大人若想责罚，臣女愿担下一切罪责。”

堂中死寂，戚如珪屈膝而跪，一脸凛然大义。

顾行知恍惚中见戚女跪倒在地，又听她说什么“责罚”不“责罚”，忙抹了把脸，清醒道：“失了户部的人心有啥怕的？失了蔺都的民心才可怕。戚二这次为了棚区的事，鞍前马后跑了不少，底下人跟堵高墙似的，生怕大内知道蔺都还有这么块烂地。早年怀德帝虽受制太后，可在通政济民上从没掉进过马虎眼。哪怕是毁誉参半的太后，在执政上也没出过什么纰漏。今儿我看也不用麻烦内阁那群老鸟了，戚二把折子给我，我直接进宫给建寰就是。”

李修祺凝眉：“如此甚好。”

“不可。”戚如珪看了眼顾行知，否决道：“我已经连累了你很多，不能再让你为着这事，跟他更生分了。”

戚如珪知道，如果他帮了自己，就是在帮太后的人，换句话说，就是在帮太后。李恒景与太后那般战欲胶着，怎么可能会让太后那头得逞。从之前当殿发落监生那会子开始，她就认定，李恒景是个与贤君二字无关的人。

顾行知说：“你不用废话，这些都欠着，等过了这阵，我自会找你讨要人情。”

他顺手拿过桌上的题文，拍拍屁股，乍然而去。

李修祺吁了口气，哀然道：“只望二位别记恨老身，我是半截身子入了土的人，只想来年立秋安稳致仕，其余别的，一概都不想管了。”

戚如珪看着李修祺那鬓不再绿的模样，再看他那一把稀疏的山羊胡，就知他是静心做事的那一类人。

她轻声道：“听说李尚书从前的师父，正是前朝的史文澜史太公？我一直想找机会亲自问问您，也不知是真是假。”

李修祺听到“史文澜”三字，眸珠一亮，别有清朗。

“叫声师父算轻的了。”李修祺站起身，在身后书架上颤颤巍巍地翻找着什么。

戚如珪等了一会儿，见他抽出本《通政史札》，绿皮黄叶，扉页处还盖着太公的私章。

李修祺道：“太公恒元五五年生，原淮西赣州赤水镇人，后来乡举连中三甲榜，被怀文帝钦点入了三公。那时他与宋辛觉宋太傅，沈清禄太子太傅并称三杰。可惜造化弄人，当年蔺都城里风光无二的宠臣，到如今，只剩下沈清禄一人。”

李修祺言至深处，不由得几度潸然。戚如珪好生拍着他的背，渴望他能说更多。

李修祺道：“那时我还是国子监里的一个小监生，因由小地方来，一直被人排挤。有次太公来监讲学，见我缩在门外，问我为何不敢入堂。我胆子小，被太公点名连话也不敢说，后来他将那天所授的内容私下给我讲了一遍，讲的，正是这本《通政史札》。”

“原来如此……”戚如珪唏嘘不已，茫然道：“若是不问，还真不知道尚书与太公有这样一段先源。”

李修祺说：“太公后因谋反，被治罪流放，我力表陈情，却在临行前听他遣人说，要我护好自己，来日久别，定有重逢。”

“也不知太公如今在燕北，是否安好？”

戚如珪把滑到嘴边的话噎了下去，转身眺向外头蓝汪汪的天。

蔺都的天总是如此，若不下雨，比哪一处都干净。

它就像块悬镜似的，挂在头顶，戚二一仰天，能照到自己，照到太公，照到燕北朔雪中哭嚎万千的英灵。

长空万里，容不下一片赤子之心，那都是她愧对的人们。他们悬在镜中，笑得浓烈。戚二知道，终有一天，他们会与自己达成和解。

那一天，一定不会太远。

………………

顾行知步行入宫，李恒景派了柳穆森应承。他收了顾三儿的题本，却不许顾三儿见人。

顾行知清楚，自从爹爹回京以后，李恒景与他就渐行渐远。即便在关阳挺身相救，也没落下半句好话。

他没多问，只吩咐柳公公好生照顾建寰。东市的包子铺还开着，他若想吃，顾行知说他随时都可以送。

柳穆森好声好气地将顾三儿送了出去。因还怀着差，他不好多留，于是吩咐了小春生送他出宫。

二人一前一后地往外走，一路上，不曾多言。

时下正值盛暑，没走多少步，顾行知便见那小太监头上蒙上了厚厚一层汗。他说：“歇会儿不？”

小春生喏喏应了。

两人靠在一颗老槐树下，扇着帕子打风。顾行知是热惯了的人，不畏这点暑气，倒是柳穆森这小徒弟，生得凤眉雪肤，娇嫩非凡，一点点的燥，就让他满脸通红，不能自理。

顾行知正想逗他两句，只见风二端着盘什么东西往太后宫里去，春生大喜过望，远远喊了声“参见风二小姐”，风辞雪止步一礼，将笑给了顾行知。

“好久不见，风家妹妹越□□亮了。”顾行知上下打量了一眼，眼中满是欣赏。

风辞雪比顾行知要小上半岁，这声妹妹，叫的没错。

风辞雪含笑道：“我正要送东西给姑母，不曾想在这儿见着你，是要出宫？”

春生忙不迭抢话道：“是的呢，奴才正要送顾将军出宫。”

风辞雪微微一怔，看着春生了脸，想了半天，问：“咱们是不是见过？”

春生笑着点头，“见过的！见过的！有次挨罚，风二小姐怕奴才饿着，给了奴才一块芙蓉酥。”

他还想往下说，却听得顾行知咳了两声。顾行知见她端着盘不知是什么东西，用红布头盖着，神神秘秘。

风辞雪说：“我还有事，不能陪顾三儿闲话了，对了，你叫什么名字？芙蓉酥我那儿还有，你要觉着好吃，我让人再送你。”

“我叫、春生。”春生忍住笑意，行了个大礼。

顾行知目送风二走远，垂眸一笑，别有意味地说：“你喜欢她？”

小春生面色突惧，忙道：“奴才没有！”

“别不承认，我都看出来了。”顾行知打眼看向四处，迟了少顷，说：“你放心，我不会告诉别人的。”

………………

风辞雪端着盘子，步步生香地飘进了千秋殿。柳穆森正跪在帘外，太后在里头看着题本。

见风辞雪来了，太后放下手，招呼道：“阿囡又送什么好东西来啦？”

风辞雪笑盈盈地说：“今儿造办处新得了樽金佛，刘尚宫留话让我为姑母送来。但愿有这金佛加持，姑母能尽早挥斩梦魇。”

风辞雪一边说，一边揭起上面的红盖头。

柳穆森跪在帘下，正犯着夏困，惊闻里头传出一阵惊嚎，接着是什么东西砸落在地的声音。

他探头一看，见素日端庄有度的风二不知何故，直接摔在了地上。连带着那盘子东西，都一应翻滚在地。倒是太后端坐其中，气定神闲，不带半分惧色。

“阿囡别怕……有姑母在……”太后替风二遮住眼，却止不住风辞雪哭得梨花带雨。

柳穆森顺着太后的目光一路向前探，好嘛，这哪里是什么金佛？分明是那刘锦的项上人头！

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☆、白鹭

殿宇内昏黑一片, 血气混着檀香，散发着难以忍受的异味。刘锦断了骨的人头挨在绣屏下，有血溅在上头, 乱成无数点墨。

风辞雪被人扶了下去，后头的太后云淡风轻, 看着那死不瞑目的残颅，她叹了口气, 说：“皇帝这是在和哀家置气。”

柳穆森将头压得极低, 生怕一不小心，让刘锦那双眼睛对上自个儿。他稳着心说：“皇帝他不敢, 这宫里，还是该您做主。”

太后一刻也不敢松懈，死盯着那头颅。她知李恒景差风二送来，就是为了替那花想容出口恶气。

他就想看她受惊，最好一口气吓死过去, 他仍记恨着她当年处置周嫔的事，现下手奉头颅, 便也是在宣示主权。

恒景长大了。

太后眼底闪过一丝漠落, 数十年的光阴包含在了其中。自怀德帝起，她垂帘听政已长达半生有余。在本该尽是男人的修罗场里将自己碾碎重整, 然后一片片拼凑成现在无悲无喜的模样。

刘锦惨死，太后伤心不起来。

她太了解李恒景了，这些年来，他们就是一对难解的宿仇。成为新皇前, 李恒景就毫不掩饰他对皇权的渴慕，那种渴慕像阴鹜闻到肉香，哪怕断翅浴血，也要噙上一口。

而她自己呢，却是那龙虎穴里的掌鞭者。没有人敢不匍从在她的脚下，或敬或怕，成为她裙边一朵攀附的勾花。

殿中鸦默雀静，如水般的暮色透过皓纱，投下粼粼日辉。太后撑开宽袖，踟蹰半晌道：“与其难过，哀家还不如想想如何走下一步棋。泪湖没淹死李恒景，是哀家的错。早知如此，就该让宋家两兄弟下定杀心，这样大概……刘锦也不会死了……”

太后说到“刘锦”二字，再坚硬的心房也生出一丝恻隐。她是个忠仆，哪怕沾满了血，她也是忠仆。忠仆从来不讲义，只讲忠。

太后寒声道：“刘锦已死，你让人封些银子给她宫外家人，丧事就不用办了，让人把这儿打扫干净。以后哀家不想听到这个名字。”

柳穆森听太后一句一句的吩咐，不禁暗叹，原来世上真有这样风雨不动的人，这得是经历了多少跌宕，才能炼出这样的稳固。

沈氏威名万里，见过她的却少之又少。而当柳穆森有幸长跪在她十寸以内，他感受到的是一种广袤的沉静。她就像一棵参天古树，将根深深扎向大地，扎进每一位子民心中，让他们成为这棵树下最狂热的教徒。

清理的宫人们手脚快得很，太后避着血光，领柳穆森去偏殿。

她看着袖口上的花样，慵声道：“刘锦突逝，哀家须得尽快找到一位能代替她的人，她得要有刘锦这样的手段，替哀家牢牢看住后宫。”

“你是内侍监总管，看人选人这种事，你最有把握。”太后拍了拍柳穆森的手，那样子好像刘锦已经死了许多年似的，“这人呐，可不能乱选，她不仅要有手腕，更重要的是，肯一心向着哀家。”

柳穆森眼珠一转，灵光乍现，说：“奴才记着，刘尚宫生前有位极宠爱的入门弟子，正合太后的心意。尚宫生前待她如亲女儿一般，而她对尚宫亦情意深重。尚宫此番落马，她一定心有不甘，太后何不提拔了她来坐这尚宫之位，即是刘锦的人，就是太后的人。”

“哦？还有这样一号人物？”太后眉头一松，随即问道：“她叫什么名字？”

柳穆森笑说，“白鹭。两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天的白鹭。”

“上青天……”太后跟着柳穆森笑，那笑里带着苦涩，“那得看她有没有她师父那样的本事了。”

………………

时至日晚，夜风狂荡，呜嚎不止。