“等过了这个月，春闱初试就该来了。”太后垂手捧着茶，目光涣散地看着捶肩捏腿的风阁老。

阁老笑脸相迎道：“可不，吏部时时都在抱怨，说怀德帝在时，就从怀武帝遗志，重武轻文，那帮文官心里多有怨气。”

太后徐徐一笑，抿了口茶，说：“志行修谨、清平干济，每年都会涌现许多有志之士。李家祖宗武将出身，哪懂什么诗词章法，只觉着读书无用，不如真刀真枪来得实在。”

风阁老说：“他们不懂，您懂就成。”

“哀家懂又有何用？皇帝又不是哀家在当。”太后吭哧一笑，放下茶盏，望着外头晴朗朗的夜空道：“宋家三郎回来了吗？”

“没呢。”风阁老停下手，若有所思：“听说他年前去了外出游学，探访先祖遗迹，估计一时半会回不来了。”

见太后似有所问，风阁老又说：“国子监现在由许之蘅管着，他素来不大看得起宋家三郎。”

太后撇回眼睛，拍了拍风阁老的手背，说：“有谁会看得起庶子呢？这宋子瑜与他两个哥哥完全不在一条线上，你且看宋思诚和宋思礼那一身戾气的样子，再看看宋子瑜，也难怪怀德喜欢他，赏了他“阶庭兰玉”的雅号。这份恩宠，放眼蔺都，也就四个人才有吧？”

“那可不。”风阁老得意一笑，雍容道：“所谓蔺都四绝，讲的就是这蔺都城里，四颗冉冉升起的新星——幽梅寒香风辞雪，阶庭兰玉宋子瑜，沧浪孤鸣顾行知，鬼魅丹青苏蕴文。这哪一个拎出来，都是为人称道的传奇。”

太后含笑：“江山代有才人出啊！”

风阁老说：“太后就等着新帝选出个什么忠臣良相吧。”

他将手放在太后太阳穴处，轻轻替她揉着。殿内灯火昏暗，黑影颀长，拖在地上，活像打翻了一地乌墨。

“话说……臣还有一事，不知该说不该说。”阁老细看着太后的脸色，言语谨慎。

太后道：“但说无妨。”

“不知太后是否还记得，陛下曾养在府里的那个侍妾，就是那个名叫花奴的。如今陛下登基，她跟着封了贵人，听说近日与怀慈帝夜夜笙歌，寻欢不断，照这么个程度下去，恐怕这后位……”

太后不疾不徐：“这有什么担心的，后宫有刘锦盯着呢。”

“刘尚宫自是忠心，可万一花贵人真有了身孕，怀慈帝借此封后，届时可就棘手了。”风阁老扫了眼身边人，打了个手势，将他们驱了下去。

待众人散去后，太后干笑了一声，说：“封后？一个贱婢出身也配？那花想容若不是有几分李恒景生母周嫔的神韵，还能进得了衡王府？”

风阁老察觉出太后隐有怒气，遂不敢再言。他正想着寻个什么新乐子逗太后开心，却听得她老人家道：“李恒景他不敢。”

“不敢什么？”风阁老问。

太后道：“他不敢封花想容为后。你忘了周嫔当初是怎么死的吗？便也是垂涎着哀家的皇后之位，才死得那样惨烈。”

风阁老头皮顺势一紧，追思回许多年前那个夏夜。他与刘锦二人站在刑房口，一点一点看着那女人沉进油锅。

众人将周嫔摁下去，被针线缝上的嘴吭不出半点声。她四肢乱舞，搅得周身滚油四溅，行刑的嬷嬷们不得不退后几步，将她整个人泡在油里，使其活活被煎炸致死。

滚油冒出酥香，熏得阁老与刘尚宫迎风狂咳。耳边尽是皮肉绽裂的滋滋声，血散漫了一整锅油。

周嫔的骨髓被碾成了粉，炸到最后成了张卷着边儿的烂皮。直至里头的肉炸得焦黑，才被嬷嬷们捞起，扔进了宫人苑后头的井里。

………………

“花奴！！！”

李恒景突地从床上绷起，朝空殿扯出一声厉吼。鬓边两缕碎发垂在空中，汗自上而下，滚落不绝。

花想容扯过半块袍子，伸臂拥住他问：“陛下又做噩梦了？”

李恒景颤抖着点了点头，将脸埋进她胸口。他顾不得去揩汗，只瑟瑟道：“朕怕极了……”

花想容说：“陛下忧思，可是梦到了什么？”

李恒景定了定心神，勉强道：“他们都想害朕……”

花想容握起李恒景的手，汗津津的，满是湿凉。

李恒景望着她，心有余悸道：“你说朕是不是越来越没用了？”

“陛下别说胡话。”花想容微微一笑，把脸贴在李恒景手上。

“花奴……”李恒景几近哽咽，“你说……你说朕做上了这个皇帝，到底是好事，还是坏事……”

花想容柔声道：“陛下不要多想……”

她端过婢子送来的安神汤，吹了一吹，送到他嘴边。见李恒景一脸凝滞，花想容起意道：“不如我给陛下唱支歌？”

李恒景呆呆地点了点头，像只猫似的将头搁在她腿上。

花想容轻拍着李恒景的背，嘴边滑出袅袅歌声。殿外夜漏滴嗒，灯火势微，浓重月色仿若清霜，铺满千重宇阙。

李恒景垂耳听了会，心中恐惧逐渐消散，他挺身望着锦屏后一眼望不到头的深宫，怅然若失道：“从前母亲也总爱哄朕这样唱歌。”

作者有话要说：“幽梅寒香，阶庭兰玉，沧浪孤鸣，鬼魅丹青。”

不知道大家看雅号，最喜欢谁呢？

☆、隐疾

上元乍歇, 蔺都提前跨入雨季。

自十五月夜起，天公就有着落不完的眼泪，从早到晚, 涟涟难抵。

贱民署的棚户们为防水位走高，提前将木板、沙袋堆在门口。戚如珪撑着把破伞, 满身是水地挨家查问。

尉迟长恭心里还是不服，连把伞也要克扣着用。戚如珪只得用这把破兮兮的, 伞面上全是被老鼠啃出的洞。

前几日, 她翻了翻户部那群爷儿们的公账，发现每年都有不少银两专拨给贱民署用以休整棚区。住在这里头的人, 大多都是居无定所的流民，连最起码的温饱都难以解决。她心里担忧，还是想来看一看，哪怕这本不是兵马司该担心的事，可她害怕这些外来流民们, 因怨引发了怒意，给大内戴上不治不问的帽子, 届时这烂摊子还是得由大都路府来管。

戚如珪举着伞跻在檐下, 打眼看着那些棚户一盆一盆地往外倒水，将目睹的一切记录在册。

正喝完酒的顾行知晃悠悠地往家里走, 他嫌旁人烦，身边没让人跟着。

“呦呵！戚二，你也在这儿啊！”

顾行知醉意朦胧，摇摇晃晃地朝她身前靠了靠, 戚如珪退也不退，任他靠着，顾三儿还以为自己看走了眼，认错了人。

这戚二何时变得这样温柔了？

戚如珪横了他一眼，冷言道：“一身酒气，刚喝完回来？”

顾行知红着个关公脸，嘟嘟囔囔地说：“对啊，燕子楼新来了一批姐儿，各个胸大屁股翘，我喜欢！”

戚如珪笑说：“喜欢就赎回去，顾家又不是养不起。”她在纸上沙沙记录着棚户状况，因着周围没有桌子，她只得靠在门上写。

顾行知抽了抽鼻，说：“你还真信？”

戚如珪半天没理，待写满整张纸后，方问：“信什么？”

顾行知拍了拍她的肩说，“我去燕子楼是谈公事来着，你信吗？”

还没等戚如珪反应过来，顾行知遽然一搐，“哗”地一声吐了出来。

整夜的残渣剩饭、酒液酸水一股脑儿呕在了戚如珪身上，她忙捂住口鼻，满脸厌绝地推开了他。

“你搞什么？！”

戚如珪朝他大喊，鼻尖冲进一股恶臭。

对面的顾行知面色很是难看，他恹着气说：“麻烦你送我回去……”

“我凭什么要送你？！”戚如珪手足无措地刨着衣服上的渣滓，心中满是厌嫌。

“为什么，为什么每次遇到你，都不会有好事发生？”戚如珪将外面的衣服脱下，甩手扔到了阴沟，她抱着肩说：“你就不会换个地儿吐吗？还是说，你是成心吐在我身上的？”

顾行知摆了摆手，正要否决，不曾想“哇”地一声又吐了出来。这次没吐到戚如珪身上，却彻底让顾行知吐花了眼。

他腿间一软，“扑通”一声跪下身去，面色苍白，不像是单纯的醉酒之态。

“你……你怎么了……？！”戚如珪面色一惶，望着顾行知忽青忽白的脸，略有些失措。

顾行知喃喃地说：“打小的隐疾，吃了药就好……别怕……不会赖着你……”

他窸窸窣窣地从怀里掏出一个小瓶子，从中抖落出一颗红丸子。他咀了半天，慢慢恢复道：“兵部那群混账东西，喝起酒来没完没了，要不是小爷我今儿还得送爹爹出京，不然我还能继续喝！”

戚如珪怒其不争地摇了摇头，问：“你这到底是什么隐疾，又为何要跟兵部的人喝酒？你难道不知道他们各个都是顶能喝的猛汉？一个个看着文弱，到了酒桌上，可比你们这些将人能灌多了。”

顾行知嗯了一声，面色阴冷道：“不打紧……我就是不能喝醉，一喝醉反应就大，心悸不定，血脉贲张。”

戚如珪问：“那你跟兵部较什么劲？你跟他们又素无往来。”

“这不前两天我听说，兵部问南司署借了两百号人，迟迟未还。我上门索人，见到了张绶那混小子。他妈的仗着兵部侍郎的架子，硬要拉着我喝酒，喝起来没完没了的，他说只要我陪他喝尽兴了，他便……便把南司署那二百人即日送回校练营。”

顾行知说着，难过劲儿又涌了上来，他干呕了一阵，道：“如今你我算扯平了，这人情就用来抵你手上的那道疤。我这玄铁银刀可不是好玩的，以后你就别碰了。”

戚如珪脸色一红，低眸看向掌心。

顾行知瞥了眼阴沟里的那衣裳，悻悻地说：“衣服我赔你。”

戚如珪说：“不必了，我不要了。”

顾行知点了点头，挤出一抹无奈笑意。他撑着腿，一点一点往檐外走。

外头还下着大雨，戚如珪说：“我送你。”

顾行知停下脚步，脸上勾起一笑。

“你别误会，我只是顺路罢了。”戚如珪一脸平静，眼睛紧盯着手心那道疤。

那伤其实割得并不算深，经过这些天的调养，已经痊愈。如今细眼看着，除了略有白印以外，别无其他。

顾行知说：“如此甚好。”

两人齐身走进雨里。

“这什么破伞？”顾行知看着伞上大大小小的洞，骂骂咧咧道：“这打了跟没打有什么区别？”

戚如珪冷着脸说：“你爱打就打，不爱打就出去，省得这大块头站在伞里，占我位置。”

顾行知顺势往外颠了颠，说：“给我。”

戚如珪仰头问：“什么？”

顾行知说：“把伞给我。你看你那小个子，撑个伞还得踮着脚，多吃点饭吧。”

戚如珪没好脸色地把伞塞他手里，将头埋了下去。两人至此无言出了东市大街，正要转到三巷口，左靖撑着伞匆匆赶来。

他见顾行知与戚如珪共处一伞，微有一惊，还以为认错了人。可当他定睛看去，确认那伞下男女正是戚如珪和顾行知后，一时间竟不知该说些什么。

“将军害我好找……”

左靖将伞递给顾行知，看了眼戚家女。

“戚姑娘也在……”

戚如珪敷衍着点了点头。

“既然他来了，那就你送他吧。”她未由说分，一把夺过伞，扭头跑开。

顾行知皱了皱眉，回头冲她喊：“喂，走这么快干嘛？！”

戚如珪埋头不理，急步向远处跑去。

左靖看着顾行知那意味深长的眼神，闷声道：“回顾府可不需要经过贱民署，将军特意绕这个大弯子……”

顾行知收回目光，听出了一丝弦外之音，他拍了拍左靖的脑瓜，说：“你今儿的话有点多。”

……………………

顾重山午后出城，大雨未歇。

龙虎军众人直荡蔺都城口，正要策入官道，见城墙上不知何时站着位红衣少女。

她撑着把破油伞，遥遥望着顾家众父子。顾行知说：“是戚家姐姐。”

顾重山眺了一眼，抚须叹道：“她便是戚家那个独剩下来的女儿吗？我看她模样不输她娘淮阴氏。”

顾修说：“淮阴氏芳名举国皆知，她的女儿，自然也是一等一的美人。”

顾重山瞅着顾行知微妙的辞色，款款道：“也难怪戚泓能为淮阴氏散尽千金，据说当年为了娶她，差点连棺材本都搭上。”

顾巍顺从道：“自古红颜配良将，戚老帅他担得起。”

顾重山看了眼顾行知，一脸不动声色：“是啊，自古红颜配良将，只是不知道眼前这位红颜，又会配哪位良将呢？”

顾行知清楚爹爹又在寻他开心，却又不想戳破，只撒欢说：“爹爹回了蕃南，记得常给儿子写信。”

顾重山拍了拍顾行知的肩膀，满脸期冀。这些年来，他眼见着这个鸡飞狗跳的混小子长得比他还高，这肩头也一年比一年硬，手掌覆盖在上面，满是坚实与可靠。

顾重山说：“为父一去，不知何时再能回京，你一个人在蔺都，一定要照顾好自己。”