老翁收起鱼竿，急步滑动船桨。小舟止于江心一块黑礁前，上头瘫着个满身是血的人。

老翁上前探了探那男人的鼻息，幸好，他尚有一丝气力。男人被抬回到小舟上，被喂了些热汤，方才清醒过来。

“这是……我还活着吗？”男人抬起手，感触着眼前温亮的光，难以置信……难以置信自己居然还活着。

“你醒啦？”老翁递过一块湿毛巾，关切道：“感觉好些了？”

“您是？”男人一脸迷惑。

“我只是个打鱼的鳏夫。”

“是你救了我……”男子恍然。

两人都明白，现下不是说话的时候，老翁加快划桨的速度，一路直奔江岸。上了岸口，他将自己的蓑衣给了那男人披上，而后带他回了家。

“看您这身装扮，想是哪位官爷？”老翁舀了碗热粥给那男人，讷讷坐在床边。

男人捧着粥，抿了几口，淡淡地说：“在下是个随行打仗的。”

“打仗的？”老翁眉头一皱，说：“最近战事吃紧，成天都是打仗的来来回回。这儿又毗邻玉女关，金寇就压在关外。你说你是打仗的，我竟都不知打的是哪场仗了。”

男子低头不做应答。

“我儿就是打仗打死的，到最后连个全尸也没留下。”老翁一脸憾色：“我去营中问那些官爷，可曾有我儿的消息，他们只让我去乱葬岗里找。我到了那里，看到许多与我一样的老弱孤残。他们有的是在找儿子，有的是在找父亲，有的是在找兄弟……乱世之下，无一幸免啊……”

男子卧床听着，不由得也陷进了悲伤里。他何尝没有经历过这样的心痛，只是……只是这些都是尚未愈合的新伤，不能细想，一想便觉得历历在目，比万箭穿心还痛。

“你几天没吃饭了？”老翁望着空碗，转过身去。

几天呢……

男人认真想了想，好像……好像自己也记不起来了。

他能记得的是，郝城那场万人同衰的大火，他被压在枯骨堆里，周围全是恣意掠杀的金寇。

他不敢出声，闷头趴在地上装死，鼻头涌进尸血的味道，他被呛得大气也不敢出。

后来……

后来他逃到了春水江边，一头扎进了春江水中。他顺着春水江一路往下荡，荡啊荡啊，最后失去了知觉。

他原以为他死了，老天却没让他死，待他再醒来时，便是得以被老翁搭救了。

男人干咳了两声，鼻涕眼泪齐齐流下。老翁赶紧端来铜盆替他擦脸，这才发现，男人的脸上满是烧伤。

那一块块淤肿浮在脸上，形成条条惊悚的血痕。就像瓷器上的裂缝，仿佛随时都能碎成一地。

男人看到老翁眼里的恐惧，一把夺过铜盆临水相照。之前被黑炭裹着，看不出五官，如今清晰可见的伤痕摆在眼前，他自己见了，都觉得恶心。

“你别担心，这些伤会好的。”老翁恳声安慰，虽然他心里知道，烧成这个样子，这脸已算是完完全全地毁了，

那男子顾不上理会，只撇过头，尽量让自己不去看那张面目可怖的脸。

两人僵持许久，屋中静若无人。

从前的自己虽谈不上有多英俊，可好歹也算是边沙十六营里有头有脸的人。如今头还在，脸却没了，这让一个嗜美如命的人如何能够冷静自处？

“老身明天就为你去采一些药，你不必过分担心。”

老翁端开铜盆，蹒跚着走向门外。

“我还不知道你叫什么名字呢……救了个人，总归得要知道救了谁，你说是吧？”

男子转过头。

“外头还下着雪，估计没个十天半月也不会停，恩公还是不要出门了。”男子愧疚地低下头去，丧气道：“我这脸，就算是华佗在世怕也难治，何必再做无用功呢？”

老翁见他一脸颓然，也不好再多说什么。

“所以你叫什么。”

他还记着这个问。

“我？”男子一怔，抚向腰间半轮残玉，过了半晌，老翁听得他闷闷吐出一句——“我叫戚如海。”‘

……………………

戚如珪驻足在一丛绿梅前，纤手揩落上头的露水。大雪初停，晴空毕现。千仞霞光自云层散落而下，所及之处皆一派金粉。

燕北不少梅花，但绿梅却是难得。这株绿梅开在这破庙的天井口，透着股奇异的生长力。

这是戚如珪这么多天以来见到的唯一一抹亮色，她将手伸过去，想要折下这丛绿梅，却在刚要触碰到花瓣时，听到地面发出一波轰隆隆的细声。

“有人？”

史太公拐进天井，将四处门窗合上。戚如珪蹲下身，单耳伏地，探听着那不知所以的声音。

“越来越近了……”

戚如珪听到马嘶声，伴随着铁甲浑厚的摩擦声。

是顾行知？！

她下意识一怵，腹间一麻。

怎么会这么快？距离火烧十六营还没有几天，他这么快就找到自己了吗？

戚如珪扒开一条门缝，偷偷向外看去。只见山神庙外狂风乍起，泥雪飞扬，百十来位重甲缇骑奔涌而来。

有人要杀她！

戚如珪后退两步，软软跌在了地上。太公见她被吓得不轻，也不想再做躲藏。他两手一推，将门向外大敞，缇骑很快冲进了庙中，两人被死死围堵在这四方天井中！

“戚二找得我可真是辛苦啊——”

门外清喝声飘起，声音尽头是位还算清秀的男子。他未着兵甲，只穿一身鹤印常服，贵气飘飘。

不是顾行知。

戚如珪松了口气。

“二位别怕，鄙人风念柏，受太后之命，迎戚二小姐回京。”

风念柏抱拳行礼，笑得不着痕迹。

戚如珪与太公对视了一眼，仍不放心，两人满是戒备地看着这位不速之客，不敢靠前半步。

风念柏看她有些紧张，随手递上一块软绢儿。戚如珪凝了一凝，半信半疑地接了过来。她原是不大放心的，可听到他说自己是太后的人，应着太公之前的点拨，她也就慢慢消解了顾虑。

“戚姑娘，您受苦了。”风念柏抬手一挥，身后人随即奉上锦衣华袍与各式名贵膏药。

他把玩着手里的玉扳指，道：“我不是一个喜欢废话的人，既然人已经找到了，那么，就麻烦戚姑娘跟我走一趟吧。”

太公作势护住了戚如珪。

“哦，我差点忘了，还有一件事得麻烦戚姑娘去做。”风念柏扫了眼史太公，璨然一笑，道：“太后有吩咐，戚家二小姐若想进京，必得先将这上面吩咐的事给办妥咯。”

风念柏将一封密函塞到戚如珪手中，神色幽微。她战战兢兢地将那密信撕开，摊平，铺好，着眼读着上头的字。

其实风念柏也不知道那上头到底写着啥，他只知道这是太后吩咐下来的差事，只要戚如珪听话，乖乖照做了，那么立马就由他颁发金令，亲自护送戚二小姐回京。

风念柏抱胸靠在门框上，看戚如珪的脸色一点点变僵，到最后，唯余恐惧。

她放下信纸，不可置信地看向史太公，身体抖如筛糠。

风念柏收起笑，顺过那信，很快，他的脸色也变得严肃起来。

“怎么了？”太公搀住戚如珪，他拿起信纸，摊平来看。

只见上头明明白白写着六个大字——“杀太公，进蔺都。”——这每个字上都带着狰狞的牙。

庙中跌入死寂。

作者有话要说：谢谢观看！

☆、赐死

半月前，蔺都。

风念柏卯时进宫，天还下着绵绵的雨。他撑着伞，站在太后宫外，足足等了一个多时辰，才见到刘锦刘尚宫徐步走出。

风念柏跟着进了内殿，见风辞雪正撺着玉如意坐在太后身旁。两人偎在帐后说笑，有婷婷袅袅的檀香飞出。

风念柏跪下身，行了大礼。太后无心拘束，懒懒地掸了掸手，将他唤起。

“燕北的事，哀家都知道了。”太后开了金口，眼仍虚闭着。

风念柏应声不答，站在原地一动不动，又听她说：“年轻一辈里，你办事最是可靠。这次派你去燕北，替哀家把她请回来就是。”

风念柏懂得，这里的“她”，说的正是戚家独女，戚如珪。

边沙的军报头日刚到，连怀德帝的眼都没过，便由风阁老直接送到了太后这里。戚家父子擅离职守，连带着郝城七万人马被灭，论罪当斩。

绕是戚家剩下一脉，太后自是要将她圈在身边，不为别的，只为早年戚家对太后还有点薄恩。当年争夺盘龙帝玺时，戚泓没少为太后出谋划策。如今戚家有难，太后当然是要记挂着的。

只是——凡事都讲究交换。

太后要戚如珪回京，可不仅是感念戚家恩情，她是想试试戚家女的心狠到了第几层，到底能不能为她所用，为此，她特意为戚如珪备下了一项考验。

太后睁开眼，动了动手指头。风辞雪见状，拿起案上密函走了出去。

玉帘轻启，密函交到了风念柏手中，太后道：“见着了她，跟她说，只要做完了这上头的事，便可入京。”

风念柏不敢多问。

“有位老朋友，哀家记挂很久了。”太后掂着风辞雪的手，和蔼道：“这次有机会，你替哀家去拜访拜访他。”

见风念柏颔首不语，太后对风辞雪笑道：“看看你那哥哥，总是一副冷冰冰的样子，还是我的阿囡可爱招人疼。”

“姑母惯会开我玩笑……”风辞雪把头搁在太后膝上，斜眼看着风念柏，盈声道：“姑母吩咐的事，我相信哥哥一定会办好的。”

…………………

怒风渐起，吹得门外枯枝如厉鬼哀嚎。

戚如珪裹了裹身上的衣裳，一脸肃色地看着史太公。

她很难去形容太公脸上究竟是何种表情，释然？解脱？愤懑？不甘？

只有他自己知道。

风念柏识趣地退出门去，将这里留给了他们师徒二人。为防顾行知赶来抢人，他只给了戚如珪三炷香时间。

三炷香内，若太公不死，则二人皆不能幸免于难。若三炷香内，太公暴毙，那么戚如珪即刻便可入京。

一切造化，只看戚如珪自己。

“她果然还是不肯放过老夫！她果然还是不肯放过老夫！”

史太公屈身跪地，将头狠狠砸在地上。

戚如珪赶紧上前扶起，问：“太公这又是为何？”

太公老泪纵横：“多年流放，还是不能消除太后心中的怒火，她要你杀我，岂止是要我的命？也是在诛你我的心！”

“师父……”

“别叫我师父……”太公满怀悲怆，“你我现下师徒缘尽，你不是一直想进蔺都吗？杀了老夫！杀了老夫！换求踏入蔺都的机会，进了蔺都，你就可以替戚家平反！”

“我做不到！”戚如珪丢开史太公塞过来的匕首，疯迷道：“我已没了阿爹，也没了哥哥，太公是这世上唯一一个对我好的人，我如何能痛下杀心？”

“我做不到……”

戚如珪梨花带雨，每一声啜泣都颤得柔情百转。

“你还年轻，以后的路还很长。”太公又把匕首塞到她手上，比对着自己的心口，说：“老夫一无所有，拿不出什么值钱的东西送给你，唯独这条命还值点分量，徒儿拿去就是。”

“太公糊涂！”戚如珪吓得不轻，她从未杀过人，即便是在边沙，也没这样真刀真枪地杀过人。

“杀！”太公一声令下，语气不容置疑。

戚如珪惊颤不已。

“杀！”

“不……不要……”戚如珪痛哭流涕。

“杀了我！快杀！”

不等戚如珪送刀，太公自个儿握着戚如珪的手，直直捅进了胸口。

戚如珪感觉心口一塞，仿佛那刀子扎在了自己身上一般，痛得无法言喻。

她张了张嘴，想要发出声音，可愣是一点声音也发不出来，耳边只一阵嗡嗡乱响。

太公手握刃尖，摔倒在地。鲜血四处乱溅，将天井染得一片深红。戚如珪跪在血泊里，抱着奄奄一息的太公嚎啕大哭，她分不清眼前究竟是真还是假，一切都显得格外抽离。

“容老夫死前，再多嘴……多嘴……几句……”史太公吊着最后半口气，恹恹道：“你一定很好奇，为何老夫为何会答应收你为徒……”

“其实……其实老夫也有个女儿，若是没有死……死，她今年……今年该与你一般大小。”

太公半闭上了眼睛，起伏的胸口逐渐趋向平静。

“还记得她颇爱与学堂里的小公子们插科打诨，和你一样……性子……烈……烈得很……”

太公呼吸越来越弱。

“你去了蔺都……一定……定记得要去找公孙先生……若是还有机会，替我……替我在女儿墓前添点桂花糖糕，她最爱……最爱这些碎嘴……你……你一定要记得……”

“一定要记得！”

太公声如嘶吼，仿佛使出了毕身之力。他睁足双眼，挺了一挺，就此绝了气息。

戚如珪探了探鼻口，果真没了气，她的眼泪随即停止了流动，一滴也不多，一滴也不少。