对于儿子的小老婆洪氏的野心，早十来年前，老太太就注意到了。无奈，这偌大的家业，总得要一个能干的人出来打理。洪氏生有儿子青城，也算是这家里的正人儿了。她又是扬州瘦马出身，自小就练的一手好算盘，洪氏会记账懂账簿，一张嘴也来得。

没奈何之下，老太太还是将手上的账交给洪氏打理。但是，那库房的印章和钥匙，老太太却始终带在身上。每天，洪氏要进库房理账，总是要来老太太的房里请安，老太太方将钥匙给她，到了晚上，老太太再将钥匙收回。

洪氏拿着那串钥匙，跑遍了这城中所有的地方，那开锁匠打锁匠见了只是摇头。杜老夫人打制的这串开库房的钥匙，是用乌金和紫金，夹杂了黄金打制而成的。这熔炼的技术，这海陵城的锁匠可是没一个会的。听说，只有在那皇宫里头，才有一两个会这样技术的人。因此，洪氏只得恹恹而归。

时间长了，她也就不打这钥匙的主意了。她心心念念的，可就是希望柳墨染早点死了的干净。洪氏想到这里，便将自己的一个贴身老仆叫作刘婶子的唤来，提醒她每次去抓药时，要如此这般。刘婶子是洪氏的心腹，听了就暗暗地点头。

柳老夫人既将长孙的婚事放在心上，也就隔三岔五地遣人去打听。无奈，那些富贵人家听说柳墨染虽然家大业大的，不过一个瘫子，都不肯将自己的女儿嫁给他。听说柳墨染活不过今年秋天的，那自己的女儿嫁过去，岂不是要守活寡？虽然老太太当着媒人的面儿，千保证万保证说自己的乖孙绝对会身体康复高寿延年的，但那些大户人家听了，还是摇摇头儿，托媒人带话：“那就等柳少爷的身体好起来再说吧。”媒人总是这样来回，时间长了，老夫人也觉得没法子儿了。