满福见沈煜颇有兴致，忙道：“那干爹预备去哪儿，儿子提前套车。”

“牡丹院。”

牡丹院？那可是京都最大的勾栏。

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021

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揽月轩细作一事，白芷并未声张，宫女们见平白少了个人，却各个紧张起来。

在她们眼中，越是人前和善，人后悄无声息处置人的主子，越是狠角色。是以，做事皆打起十二分的精神，无事更是不敢凑近白芷的寝殿。

但白芷不敢放松，仍是等天擦黑了，套上宫女服，才敢出门。今日沈煜约她出宫办事，她许久未出来走动，暗暗有些期待。

满福在巷口候着，两人兜转过数条宫道，从一侧门出了宫。

门前已备好了一驾马车，白芷掀开帘子正欲入内，才发觉已然有人在了。

这位玉面公子她不认得，沈煜还邀了旁人？白芷一时无措，脚步顿在原地，足足愣了好一会儿。

“娘娘认不出臣了？”

是沈煜？她定睛细瞧，当真是沈煜。

“厂公这身真是好看。”

这不算违心话，沈煜的高马尾束在蝶形玉冠中，身着柔蓝色雷纹长袍，踩着一双玄黑软靴，头次见他身着便服，面色虽仍旧清冷，但已收敛了许多阴鸷戾气。

若他只是沈煜，而不是司礼监掌印，她觉得眼下的他担得起那句“皎如玉树临风前”。

可惜，不管这人有多好看的皮囊，都只是包藏祸心的阉狗。

“娘娘既出了宫，便把差服脱了吧。”

白芷亦梳着男式发髻，里面穿了件栀子黄的长袍，从头到脚的行头皆是沈煜置办的，也不知他如何选定的尺寸，竟都刚好合适。

她从未穿过男子的衣服，一时拘束，抬眸怯怯望了眼沈煜的反应，道：“多谢厂公赠衣。”

沈煜的眼睛落在她身上许久，眸底隐隐有暗潮汹涌，他不是盯着某一处，而是把她整个人森罗在视野里。

白芷被盯得不好意思，小脸红扑扑的，与最后的晚霞相应和。

沈煜鼻腔发出闷哼，收回了目光，幽幽道：“娘娘果然是真寡淡，不用刻意隐藏，也很像个男子。”

眼睛瞧哪呢！她明明是缠了好些束胸，再说要是真寡淡，能在冰嬉场上被圣上瞧中吗？

白芷两臂环在身前，往后躲了躲，她有怒不敢言，只能在心里反复咒骂——你也没好到哪去，挨了一刀，你都不是个男子！

软座之下设有暖炉，寒风从帘子渗进来，也早没了威力。此去路途算不得近，暖渐渐变为燥。

白芷的脖颈处发了些热汗，熏香遇热弥散开来，丝丝香气沁入肺腑，她忽而意识到此刻她与沈煜的味道是一样的。

这让她倍觉羞耻，同种香气交融，就好像“她与沈煜”的界限渐渐模糊，在不知不觉中变成了“我们”。

实在荒唐，这是从前她与家人才有的无间亲密，如今竟换做了仇人。思及此，白芷兴意阑珊，再没心思瞧窗外的景色。

过了许久，车驾才渐行渐缓，最终停在一条街巷前。虽说天色漆黑，此处却颇有生机，满街高悬着大红灯笼，两侧楼阁林立，灯火通明，喧闹声不绝于耳。

人流拥挤，满福驾着马车去了旁处，白芷只得紧跟沈煜，生怕被熙攘的人群冲散，谁让仇人是她眼下唯一的倚靠。

可白芷渐渐觉得不对，正值寒冬，街上的姑娘公子好些衣衫不整，溜着头发，在人群中摇晃着柔嫩的臂膀，笑道：“来呀，进来玩玩嘛。”

这这这俨然一副勾栏做派。

实则她这两年的境遇也没好到哪去，是以并非看不起这些人，而是被眼前所见震惊——他们做着最羞赧的事，竟这般从容镇定。

或许，得修炼成这幅模样，才能骗过沈煜。

白芷思忖着，待回过神，身侧已不见沈煜踪影。她惶急寻找，却被一个个勾栏的哥儿姐儿拦住去路，他们挽她的臂膀，拉她的小手，笑盈盈道：“小爷，瞧您年岁不大，定然是背着家里来偷腥的吧！”

她自然拼了命地反驳，挣脱，可他们瞧她器宇不凡，认定是个肥羊，死活不肯撒手。

眼见就要被他们拽进店内，人群中忽伸出一只臂膀将她拦下，白芷顺着柔蓝色的衣袖往上瞧，终于看见了那张期盼的脸。

沈煜高大挺拔的身影将她挡在身后，他面色铁青，眸光凛冽似寒刃，拒人千里之外，尚未开口，那些人当即撒开了手，讪讪笑道：“无意冒犯！无意冒犯！”

沈煜搂住她的肩头，转身欲走，怎料有人投来冷眼，尖酸抱怨道：“哎哟喂，既是有伴，还来这地方做什么？”

白芷脚下一凛，虽说如今民风开化，但她可不是有断袖癖好的人！更何况，她是个女子，沈煜是个太监！可这些话只能烂在肚子里，她在心中叹气，算了，大局为重，勉强便宜沈煜一次。

这副模样落在沈煜眼里，又戳中了他的孬心思，这人大大方方，高声道：“鄙人不才，那方面技艺生疏，特意在此地跟各位哥哥姐姐学真本事，否则我家这位，就快被隔壁王某拐跑了。”

此言一出，众人捧腹大笑，白芷脸上更是忽红忽白，紧咬唇瓣，隐忍着上去咬他的冲动。

“心肝儿，走吧。”

沈煜挤出腻乎乎的声线，她腹内翻江倒海，恶心得要吐。可又怕再度走散，只能由着沈煜带她兜兜转转，终于停在一座阔气的门脸前。

抬眸便见匾额上赫然写着“牡丹院”三个大字，很快，已有眼尖的妈妈上前相迎，携她与沈煜一同入内。

白芷满心疑惑，还当真是来勾栏？可沈煜是个太监，岂非“英雄”无用武之地。

此处宾客云集，目光所及之处皆是貌美如花的姐姐，或玉手拨弦琴声袅袅，或唱腔婉转娓娓动听，各俱风情神韵。

身侧往来皆是端着精美器具的女使，酒壶果盘散着甜腻香气，格式小菜也品相精致。

一阵丝竹声响起，厅堂中央忽有花瓣纷扬而下，几位身姿曼妙的舞娘随节拍摇晃起身子??x?。领舞的那位姑娘最是婀娜，她以多情的眼神回应四方宾客，也瞧见了白芷。

白芷正看得出神，四目相对，久久收不回目光，这位姐姐玉面红唇，明眸皓齿，当真美得惊心动魄。

姐姐一个浅笑，简直让她心驰神往。

沈煜再回来喊她时，手腕处多了一个手牌，领路的妈妈也换了一位。

他一边拉着她往里去，一边伏在耳畔警告道，“此处是京都最大的勾栏，权贵会集，娘娘最好别露怯，您方才那模样当真像个土包子。”

白芷狠瞪了他一眼，再不敢回头瞧领舞姐姐。

她隐隐察觉出这座勾栏的不寻常之处，除却品质不凡的陈设布置、多才多艺的姑娘面首，此处的宾客似乎也被划分了等级，寻常散客在厅堂和二层，三层往上变得拿着手牌，亲自领路。

她暗自观察过手牌，材质、图案皆有差别，沈煜的手牌是银质的，上面刻有数朵牡丹。

白芷留意着此类细节，随沈煜进了四楼的一个