的确——父母年事已高，哥哥要忙于打理资产、寻找工作，嫂子又要照顾年幼的孩子们，找房子这样的琐事还是交给她最为妥当，她于是点头答应了下来，从哥哥那儿领了二百大洋，便同秀知一同出门去了。

这房子是很不好找的。

但凡是地角好一些的都和她之前打听的价格有不小的出入，有的甚至年久失修；她们于是不得不去得远一些，找了很久才挑中一间地处华界的公寓，有四个房间两个小厅，大概够他们八口人住，可惜的是周围没有什么买东西的地方，倘若要买菜做饭恐怕就要跑远一些了。

可它也有优点，正南正北的朝向、阳光不错，最好的是价格公道，带上每天的早餐，一个月也只需一百五十大洋，比她预计的还要少二十，令她十分舒心。

她果断签了合同付了定金，回家后便将房子的图纸给家人们过目了，次日又赶着去挑了些简易的家具搬进去，虽然难免有几分简陋，可起码也是能住人了，等以后手头宽裕了还可以再更换，总归算是解决了一桩大事。

她对此十分满意，又过了一天终于到了白家人搬出白公馆的日子，他们从上海滩最富贵的地角一路辗转着来到这华界中偏僻的角落，各自的心情都难免有些寥落，而等大家真的拎着行李走进这间白清嘉好不容易才打理干净的新公寓时，那相互之间的气氛就变得更加微妙了。

父亲说不了话、只看神情也看不出什么，母亲倒是心疼她，只一个劲儿说她辛苦；兄嫂的眼神便有些微妙了，依稀是对看到的一切感到了些许不满，尤其嫂子还微微皱起了眉，咳嗽一声后又婉转地看了自己的丈夫一眼，无声胜有声。

至于孩子们，他们又不晓得人情世故，自然是想到什么便说什么，活泼些的润崇已经哭丧起了脸，大声跟他母亲抱怨着：“这个房子不好！一点也不好！这么破这么旧、连花园都没有——我不要住这里！我不想住这里！”

声音大得教人心颤。

童言无忌做不得真，按理说是不该往心里去的，可嫂子听了孩子的话以后却没多说什么，只拍了拍他的背聊作安慰，好像很赞同孩子说的话似的，这便不得不教白清嘉上心了。

她有些尴尬，可大人们也没说什么，她总不好对着人家解释，只好蹲下身子讨好小孩子，一边摸着润崇的小脑袋一边耐心地同他讲：“润崇乖，不要闹，住在这里只是暂时的，之后会换更好的房子住，你再耐心等等好么？”

其实孩子们一向是很亲白清嘉这个小姑姑的，可他们这段日子也跟着大人们来回奔走辛劳，经受了一番前所未遇的苦楚和跌宕，自然早已感到很疲惫了，如今乍然住进这样破落的房子里、一时也是难以接受，于是两人便一起闹起来，大哭大闹着说不要住在这里、想回原来的房子住。

他们闹得凶，兄嫂也不哄孩子，还是父亲沉沉地咳嗽了几声才终于止住纷争，嫂子低垂着眉眼抱着孩子们进屋去了，只留下叹息的母亲和沉着脸的大哥。

白清平叹了一口气，又看了幺妹一眼，面无表情地撂下一句：“清嘉，你过来。”

这房子可没有多余的房间能充作白清平的书房，兄妹俩没有说话的地方，只能一起走到家门外狭窄的走廊上。

“清嘉，你怎么租下了这样的房子？”一出房门白清平便沉着声音数落开了，“我已经说过很多次了，父母年事已高，孩子们也都年幼，他们受不了委屈，你怎么就是听不进去？”

这样的指责真是令人心痛又无奈，以至于白清嘉的火气也默默翻腾开了，但她不想在如此糟糕的局势下再同哥哥起争执，于是便勉力维持着冷静，耐心地同哥哥讲着道理。

“哥哥的话我听进了，也不是我不懂得体谅，”她句句清晰地解释着，“房子的价格就摆在这里，每月都是一笔固定的开销，我也想住好房子，可是我们的钱……”

“钱的事你不用考虑，我会想办法的！”她哥哥却焦躁地打断了她，好像很不喜欢听别人说出“钱”这个字，“难道你不相信哥哥能解决问题？难道你觉得我会允许咱们一家人就过这样的日子？”

如此激动的情绪让白清嘉深感莫名：“哥，我……”

“好了不要再说了！”白清平又一次打断她，脸色已经沉得吓人“钱你既然已经付了，那么这几个月就先在这里将就吧，租期到了便不再续约，直接换到像样的房子里去！”

说完，竟直接怒气冲冲地拂袖而去，连背影都透着清清楚楚的焦虑和烦躁。

而那个时候的白清嘉还不明白——这是一个人在无计可施之后所展现出的最为单薄脆弱、可怜可悲的自尊心。