若没有沈煜，她也该是这般无忧无虑，阿爹阿娘会带她来逛夜市，又或是她已许了人家，与夫君同游。

风吹散了幻想，白芷心头落寞，她身侧只有沈煜。

柔荑攀上他的臂膀，忍着恶心微笑道：“厂公，您瞧着那边热闹，咱??x?们快去瞧瞧！”

白芷亲昵地挽着他，在人潮中挪动，远看是俊俏郎君与窈窕佳人，近瞧却神色各异，暗藏心腹事。

因人多嘈杂，她甚至把头靠在他的臂膀上，语调亲昵指给他看沿途的花灯。白芷兴致极高，对摊铺上的物件也颇感兴趣，头面、香包、面具，皆要上前挑选一番。

她比在身上，满眼期待地望向他：“如何？”

沈煜见她越是往人堆里凑，疑心越重，早已心烦意乱，无心理会。他神色寡淡，半点脸面都懒得给她。

不识趣的商贩还劝和道：“哟，小夫妻吵架了？郎君莫气，凡事顺着娘子的意思，准没错！”

沈煜闻言，眸光一凛，燃起幽冥鬼火，商贩当即吓得闭了嘴。

此时，舞龙的队伍恰迎面而来，明亮的在半空腾挪翻转着复杂花样，引得众人凑近细观。人们为沾福气，一个接一个从龙头转着弯，一直钻到龙尾。

白芷见状，忙拉着沈煜一同参与，人潮似洪，肆意冲击，她本能抓紧，却佯装吃力，悄悄松了劲，任由人潮把她裹挟至远处，她挣扎着朝沈煜伸出手，而求救声已被嘈杂淹没。

很快，视野被人头填满，已没了沈煜的影子。

白芷面色仓皇，不敢有丝毫的耽搁，忙赶向约好的地点。

四周的人多到眼花缭乱，灯光昏黄，她细细打量每个人的面庞，很快头晕目眩。

人呢！

不远处，她已瞧见沈煜的影子，他那般高大俊朗，混在人群中十分招摇，想瞧不见都难。

白芷惊慌不已，她仗着身材娇小，躲避在人群之中，一边盯着沈煜的方向，一边搜寻着期盼的身影。

约定的地方就在此处，她不敢走得太远，可沈煜正朝这便逼近，若再近些，只怕他会瞧见自己。

他面色铁青，眼眸犀利，扫视着四周。她堪堪躲避，愈渐艰难，只怕下一瞬就会被他察觉。

束手无措时，忽有一只手从人群中伸出，拽着她逃离人群，奔波了许久，躲进僻静小巷。

天色昏暗，有远离灯会，白芷只瞧得见来人用帽檐遮蔽了半张脸，胡茬分明，像凶狠的歹人。

她怕了，后撤了几步，本能想喊沈煜。

那只，男人的手已捂紧了她的嘴巴，急切道：“别喊！我是陆笙！”

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041

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白芷凝眸打量, 记忆中陆笙一惯洁净儒雅，而眼前的人衣着褴褛，头上扣着破毡帽, 只瞧见半脸的胡茬。

那人抬手脱掉帽子, 端正明朗的五官蒙了尘, 难掩倦容。白芷讶然, 陆笙虽比自己大了七八岁，也不至这般沧桑。

看来这两年光景，于旁人是眨眼之间，于他们却是沧海桑田。

她怕惊讶会刺痛陆笙的敏感, 忙收敛了目光，只是未及开口, 就见陆笙自嘲道：“大小姐认不出我了？”

白芷苦涩一笑：“陆大哥替我照顾父母，是大恩。快别唤小姐了，物是人非, 我如今什么都不是，陆大哥若不嫌弃唤我一声阿芷吧。”她以己度人, 也真心替陆笙可惜，“依陆大哥的才学，本应前途无量。”

“别这么说, 奸宦当道圣上昏庸, 我无甚根基，没能力扭转朝局替恩师翻案, 索性去狱中还能照顾二老, 也不屈。”陆笙叹气, “只是……狱中艰苦, 我一个文吏尚免不了卖力气, 二老的身子骨更是越发不好了。”

他犹豫了一下，还是如实相告：“我会尽全力照顾他们，但情况实在不乐观，常年在阴潮的环境里劳作，恩师饱受风寒侵扰，如今关节肿大，蜷缩都难。至于师娘，腰疾也是江河日下。”

而沈煜，仍踩着无数人的尸骨，端坐高位，白芷咽下恨意，眸光坚定，她会一步一步靠近他，亲手把他从宝座上推入深渊。

白芷忍着泪，从宽大的袖口中取出一个小包袱，递给陆笙：“劳烦陆大哥把药膏和护腰给父亲母亲，剩下的首饰可以折成银钱，略作填补。若缺什么，请你一定传信告知我，我来想法子。”

“阿芷，你……也长大了。”陆笙接过包袱，轻声苦笑，曾经白芷是京都最夺目的贵女，他亦目睹过她从前的天真无邪，如今白芷事事筹谋，陆笙瞧着心疼，可读书人把气节看的比命重，他咬了咬牙，恨恨道：“我没想到你还活着，两年前，你姑丈把你掳走时，你就该去死。”

他语气复杂，心痛、悔恨还是失望，他向来是最温柔谦和的兄长，她从不曾见过他这般愤恨。

就好像她犯了塌天大错。

白芷难以置信：“我凭什么去死？”

陆笙凝眸深望，忍痛道：“士可杀，不可辱！你理应仗节死义！”

竟是为了这个？她心跳重如擂鼓，怒火烧心，连身子也跟着发颤。

白芷苦笑了一声：“怎么？栽了坑就只有死才算受节？迂腐！死才是最容易的事！若是忍辱负重，依旧不忘本心，就算不得是守节？！”

“你守到如今有什么用？！宫闱里的事，坊间不是不知道，李犇在圣上面前状告你与那个奸宦……”陆笙气急败坏，说到激动处，难以发声，但他脸上写的明白——你身为侯府嫡女，清流之后，怎能与仇人苟合？

“我不在乎，就算世人皆如你一般，指着我的脊梁骨唾骂，我也不在乎！”白芷承接着陆笙的审视，眸光坚定，无半点虚乏，“我非但要活着，还要亲眼目睹仇人的下场！”

陆笙心头一滞，他听出这话里的意思，白芷对沈煜起了杀心。她一个柔弱女子，要与只手遮天的权宦争锋，岂非以卵击石。

他越想越是忧心，忙劝道：“你……你拿什么与沈煜作对？方才是我话说的重，是我迂腐，你千万别做傻事！”

白芷脸色笃定，字字戳中他的心窝：“陆大哥，你难道就不想换个天地？难道就眼睁睁看着沈煜戕害忠良？”她语气激愤，平复了片刻才能继续往下道，“我会留在他身边，搜寻他的把柄，若拿捏了他的命门，他自然要为我驱使。”

就如同沈煜眼下肆意驱使她一般，她不过是有样学样，悉数奉还罢了。

陆笙静默了半晌，他实为震撼，面前娇小的姑娘竟有如此的胆识与谋略，他当真不像话，还觉得她有辱门楣，怪她没死。

他本就年长，又读了那么多书，见识倒不如白芷。

陆笙羞愧难当，缓和了语气，道：“抱歉，是我狭隘迂腐，出言伤了你，请让我也做些什么。”

街巷人声鼎沸，人们惯爱追逐好兆头，纷纷来钻龙身，图个祥瑞。

沈煜再好的身手，在湍急的人流中亦难施展，只能眼睁睁看着白芷消失在视野里，他心头焦急，奋力拨开层层人群，生怕白芷被踩踏受伤，寻了几遍竟都不见她的影子。

沈煜没再耽搁，当即朝她消失的方向找去，他眼力耳力俱佳，依据白芷的脚力，疾步赶去大略的方位，可仍不见她的踪迹。

一个念头盘踞在脑海中——白芷定然是故意趁乱逃离，可她为什么要跑，她想离宫？不可能，白芃和陈嬷都在自己手里……那就