沈煜压着咳嗽，将茶水仰面灌下，厉声道：“以后她送的东西不许再收！成心噎死我！”

“这破玩意你自行处置！我看她是闲得很，去把昨日我从流芳阁带出的书给她送去，有空??x?耍这些心思，不如多学些东西！”

说罢，一拳打在食盒上，振聋发聩，满福许久未见干爹这般动怒，只得抱着食盒连连告退。他想不通，娘娘也送了他一份，软软糯糯，好吃得很，怎地就噎人了？

舌尖还残留着方才的香甜，沈煜仰面又灌下两盏茶，脑子已经快成浆糊了，味蕾还要跟着添乱吗？

当真是昏了头，不就是被满福瞧了去，他何必心虚到如此激烈。

白芷在揽月轩忐忑等待了大半日，也不知这样的小伎俩能不能让沈煜消气。可她也委屈得很，她实在是受了惊才慌不择路，闯进了他的净房。

要说她为何这般易受惊扰，刨根问底，还不是得怪到沈煜头上。若她仍是养在闺阁的侯府嫡女，哪用得着战战兢兢。

丰都寸步不离卧在她身侧，一人一猫等得倦了，便抱作一团打起盹。

也不知过了多久，她迷迷糊糊听得初桃通传道：“娘娘，满福公公来了。”

满福瞧猫待白芷那般亲昵，惊道：“娘娘怎么这般神通广大，冰嬉、制糕点、御猫竟都不再话下？”

有些是在侯府学的，可那些讨好人的伎俩是那两年被逼出来的，这些没道理让满福知晓，白芷只笑着问道：“厂公他可消气了，还合不合胃口？”

满福心虚：“自然是合胃口的，这不盒子都空了。”当着娘娘的面，他哪敢说沈煜只吃了一块，剩下的全便宜他包了圆。他继续道：“这是他老人家让我给您送来的，说是既有空，不如多学学这些。”

白芷随即明白了，他根本没消气，还嫌她烦，不愿让她送东西来碍眼。但心思并未显露在脸上，她仍笑意恬淡，好生送走了满福。

白芷有些犯愁，她盘算不出还能做些什么让沈煜消气，索性翻开了他送来的书卷，术业有专攻，只要肯钻研，都是匠人精神。她这么劝着自己，硬着头皮字字研读。

正读到面红耳赤处，只见初桃神色凝重凑上前，白芷眉心一跳，印象里初桃是个沉稳老练的，恐怕是出事了。

“可是厂公有什么新吩咐？”她慌张起来，莫不是沈煜这就要验她的“功课”。

初桃低声回禀道：“娘娘，奴婢按您的吩咐处理那些衣物，恐留着生祸，心想还是烧了干净，便趁刚才蒸糕点时把衣物扔进了火堆……方才奴婢发现，灶台边沿有炉灰。奴婢起初觉得，是不小心撒出来的，可当奴婢查看炉内时，发现未燃尽的炭块上，有沾着白灰的指纹。”

说罢，已呈上来，给白芷细瞧。黢黑的炭块边缘，确有一处白色印记，若不是仔细去瞧，当真是极难发现。

若换做以前，她不会多想，可如今，她是脸睡觉都睁半只眼的。

白芷脑中一时闪过很多念头，有人察觉了她与沈煜私会？想依次陷害？会是谁呢？赵全的旧部？李犇的人？还是嫉妒她在圣上跟前得了脸的嫔妃？

白芷越想越“做贼心虚”，道：“这行径按常理很难说通，好端端的，翻动咱们的炉灰做什么，偏偏今日咱们才处理了衣物。”

思忖了片刻，她又问：“揽月轩的宫人都是什么来路？可都知根知底？”

初桃答：“老祖宗为免声张，只安插了我进来，其余人等皆是宫里指派，明面上一定是查不出什么的。”

如此，即便取来宫人记档，也很难查出猫腻，且记档需要登记，若被旁人察觉，更易打草惊蛇。她唯恐生变，便想借沈煜的手摆平麻烦，字字恳切，道：“此事我心不安，还得告知厂公。若是冲我来的也罢，我只怕连累了厂公。”

初桃领了吩咐即刻就去寻沈煜，可老祖宗忙得像个陀螺，先是在承阳宫批折子，接着去开元殿面见大臣，再着还要过问太医给圣上开的药方。件件都是紧要的事，小小容嫔被他抛之脑后。

倒不是初桃有意推脱，可求见沈煜从天擦亮等到天漆黑的人比比皆是。

沈煜竟是这么难得一见的人，白芷心中唏嘘，原先瞧着他天天只顾欺负自己，还当他是个甩手掌柜。可傻等着只怕会被暗中的人抢了先机，他尚在气头上，未必会打理自己。

白芷恨得抓心挠肺，还不如先靠自己想着法子。

白芷只得暗中观察，借日常寒暄刺探每个人的脾气秉性，做事风格，可宫中的人都是狐狸转世，她盯得越紧越是寻不到狐狸尾巴。

那倒不如松松手，给暗处的人留个活口。

白芷开始整天赖在屋内，白日躲懒大睡，半夜又唤来宫女们一同打牌解闷，她为人仗义，输了钱也从不赖账，大家面上的关系倒是近了不少。

就这么晃悠了几日，这一晚，宫女们忙完了活计，只等着开局消遣。

不料，容嫔娘娘忽而推说中午被丰都搅了午觉，眼下早早犯起困。众人听罢，请安告退，自行散了。

白芷熄灯等了片刻，换做宫女装扮，与初桃蹑手蹑脚出了门。

她不敢回头，竖耳细听身后的动静，起初只是呜呜的风声，而走出一段路后，竟当真听到有脚步声响。

白芷心中一紧，向初桃交换眼色，两人确信无疑，当真是有人尾随身后。

她怕得不行，还主动安慰初桃，道：“别怕，咱们不与那人起冲突，只远远看看她是谁。”

她并无捉拿细作的打算，一则之前的事只是存在她心中的疑云，尚未坐实；二则她清楚自己的实力，逗猫还行，哪有余地生擒活人，待查清了是谁，再去请沈煜也不迟。

两人步速如常，渐渐把人引向西花园，园中翠竹成林，在冬日依旧茂盛。到了黑夜，此地竹影错落，人藏匿其间，不易被察觉。

白芷消停了多日，那人盼她行动定然如饥似渴，他若想查探清楚只能一同深入，而白芷与初桃只需躲在竹林入口，瞧清那人的面孔便收手。

不多时，两人便潜行进竹林，夜半无人，白芷屏息凝神，按捺着慌乱，只等那人缓缓逼近。

那个身影纤细苗条，应是个女人，可竹影待她们一视同仁，同样也遮蔽了白芷的视野，她才醒悟自己布局青涩，凝神紧盯了许久，仍是参不透这人的真身。

白芷身姿轻盈，脚下似蜻蜓点水，悄悄凑近，而前路漆黑，她不慎踩上石块，发出清脆声响。这声音不大，但足够惊觉来人。

那人下意识望向声源处，正好与白芷打了个照面，面面相觑，那人掉头要逃。

暗牌全打成了明牌，白芷与初桃索性爬出竹林，紧追不舍。

初桃常年做活，攒了些力气，眼下悉数使出，奋力奔袭。她堪堪能够住那人的臂膀，却总被她逃脱。初桃心头一横，索性向前一扑，把那人推到在地。

而那人用劲挣扎，同初桃扭打在一处，难分难舍。她忽而从袖中亮出明晃晃的刀刃，举手对准初桃胸口便是一刺。

白芷摸起那块碎石，用力砸向那人的头颅，当即就见了血，那人恐难以一敌二，撒开初桃便要逃跑。

白芷赶忙搀初桃起来，低头才瞧见她脚踝高肿，应是方才扑出去时扭伤的。她心生愧疚，沉声道：“你好好歇着，我去追！”

那人狠狠挨了一下，头昏脑荡，步子愈发摇晃，可她手中的匕首不容小觑，白芷紧攥着那块石头，满手冷汗，与她死死咬着距离。

白芷想若擒不住她，便等到了宫道上，立刻大喊“有人行刺沈煜”，引人来相助，老祖宗的事就是内廷的头等大事，少不了人想趁机立功。

可那人显然也忌讳去到人多处，一个闪身，竟又躲进了竹林。

白芷只得硬着头皮跟进去，她