她不好意思地笑了笑，“让大家担心了。”

余莹莹摆了摆手，然后招呼着在家仆身旁的叶霜兰上前来，“霜兰，到伯母这来。”

叶霜兰握住佩剑，上前双手作揖，“将军请吩咐。”

“在自家，不用客气。”说罢，她让丫鬟和家仆都退出厅堂，将里头留给家里人。

叶雨竹走到二姐的身边，拉起她的双手，端详着，原本白皙纤细的双手，不知何时，就变得粗糙黄黑，虎口处还长了茧，手背上甚至涌现出一道道深浅不一的伤口。

她心如刀绞，眼眸中透露出忧愁，微微颤抖的双手仿佛在无力的挣扎，嘴角不自觉地颤抖着，明明她出发去清水镇时，二姐姐还是家中娇养的孩子啊。

她无声地落下一滴泪水，担心姐姐之余，更多是困惑不解。

“霜兰姐姐，你不是跟风梅姐姐去管理店铺了吗？你为何出现在南城？”她的语气黏黏糊糊的，声音似乎都被塞住般。

叶霜兰在怀中掏出帕子，轻轻地帮妹妹拭去泪水，轻轻地抱住她。

在耳旁，叶雨竹听到她的解释。

她跟谢笙出发去清水村后，叶家的商铺迎来一年一度的大型检查，今年叶箫打算让叶风梅和叶霜兰两人去检查散落在各国的叶家店铺，从而培养她们的能力。

两人最先来到的地方，便是南城。

进城时，两姐妹一下子就能嗅到南城的怪异之处，在各间店铺不同的叙述当中，她们了解了南城发生的事情。

原先叶风梅想立刻带着二妹妹离开南城，可是出城后没多久，便遇上了叶笛背后之人派出的私兵。

南城城门的难民，认得姐妹二人曾在城中布施过。原本就是将死之人，若非那碗白粥，他们也没有机会逃出南城。出于感激，他们纷纷上前帮忙挡住私兵。

叶霜兰揪住手帕，眼睁睁瞧着一位年老的阿婆，被私兵一刀割破喉咙。

“阿婆！”叶霜兰甩开大姐的手，挡在她的身前，“大姐，你快走！我来挡他们！”

叶风梅斥责道：“胡闹！你在此，我怎么可能一人逃走。”

叶霜兰一人独自面对着十余名私兵，她先是闪避，像风中的柳絮般绕过攻击，然后狠狠地出击。

她的手臂轻轻一挥，手中的剑划出寒光，如同一道闪电，扫向第一个私兵，随即闪身而过，绕到一侧。私兵们的攻击并未停止，但她轻松躲避之后，再度反击。

整个场面充满了肉搏的味道，叶霜兰与私兵们互相进攻，她的身手灵活而犀利，剑招连贯又精准。

一片身影叠叠而起，剑气凛然，直击敌人的要害。

几轮交锋后，私兵们的士气反而越战越勇，叶霜兰的力气感觉要消耗殆尽了，她高声吼道：“春莹、夏莹！快带大小姐走！”

两位贴身丫鬟听到她的吩咐，连忙押着叶风梅上车，吩咐车夫立刻驾车先跑。

直到看到马车的影子逐渐消失在眼前，叶霜兰无力地杵着剑，跪在地上，身边围着一圈私兵，每个人的脸上都沾满了血迹。

她闭着双眼，视死如归。

可下一刻，一道女声从远方传来，紧接着是马蹄落地的声音。